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Los
secretos de la saliva
Universidades
y empresas privadas investigan su utilidad en la detección
de la diabetes o el cáncer
CARLOS MARTÍNEZ (Enviado
de elmundo.es)
 SAN
LUIS (EEUU).- Un pequeño aparato similar a los primeros
teléfonos móviles podría facilitar la detección
precoz de enfermedades tan relevantes como la diabetes o el cáncer
de mama. Especialistas de la Universidad de California en Los Ángeles
(UCLA) quieren que el prototipo se convierta en un sencillo sistema
de diagnóstico personal a partir de la saliva.
El proyecto es uno de
los más destacados de un campo en
expansión impulsado por los fondos -57 millones de dólares-
aportados por el Instituto Nacional de Investigación Dental
y Craneofacial (NIDCR) de EEUU, miembro de los Institutos Nacionales
de la Salud estadounidenses.
Especialistas de UCLA
han revisado los últimos avances
en el área durante la 172 reunión anual de la Asociación
Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), que se celebró el
pasado fin de semana en San Luis (EEUU).
El eje de las distintas
investigaciones que se están llevando
a cabo es el proyecto de UCLA para identificar todos los componentes
presentes en la saliva, el líquido que segregan las glándulas
salivales y las de la mucosa de la lengua.
A partir de este preciso mapa se pretende elaborar un diccionario
esencial de la salud bucal e identificar potenciales marcadores
de enfermedades.
Sencillo y eficaz
" Las proteínas de la saliva pueden utilizarse como marcadores
de diagnóstico del cáncer", señaló en
la reunión de San Luis David Wong, especialista de UCLA.
Wong es el director de uno de los siete grupos que investigan el
potencial diagnóstico de la saliva.
Su equipo ha desarrollado
la llamada Prueba de Líquido
Oral mediante Nanosensores, identificada por sus siglas en inglés,
OFNASET. Su funcionamiento, al menos en apariencia, es sencillo:
a través de un sistema de canalización en miniatura,
el sistema divide la saliva en distintas muestras.
Cada una de ellas se
sitúa sobre un nanosensor diseñado
para reconocer biomarcadores de distintas enfermedades. En 20 minutos
están listos los resultados. El propósito es que
el OFNASET permita estrechar la vigilancia de trastornos cuya detección
precoz es clave para el éxito del tratamiento. Para que
tenga éxito, dice Wong, el sistema tiene que ser "inteligente,
sencillo, indoloro y fácil de utilizar".
En 2004 científicos de UCLA publicaron en el 'Clinical
Cancer Research' las primeras evidencias de que la detección
del cáncer de boca y de cuello mediante este método
puede ser viable.
Prueba de concepto
El trabajo demostró la existencia de distintos patrones
en el líquido bucal que se pueden medir y utilizar como
marcadores para diagnosticar un tumor. Los marcadores se identificaron
en el ARN mensajero, el intermediario entre los genes y las proteínas.
En abril de 2005 el
equipo de Wong presentó otro nuevo
experimento, esta vez en el cáncer de mama. En el trabajo,
presentado en la reunión anual de la Asociación Americana
para la Investigación del Cáncer, se recopilaron
muestras de saliva y de sangre de 32 pacientes con carcinoma oral
y de 40 con cáncer de mama. La comparación de ambas
permitió confirmar el potencial diagnóstico del OFNASET.
"En el cáncer oral y en otras enfermedades relacionadas
con la cavidad bucal era previsible", dijo Wong en la reunión
de la AAAS. "Pero es sorprendente en el cáncer de mama",
añade el especialista de UCLA. "Si lo podemos validar,
puede ser una magnífica herramienta de diagnóstico".
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El Mundo Salud
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